Getting Started Helping an Aging Parent
Learn how to talk with an aging parent, get their papers organized, share the work with family, and take care of yourself too.
Start with a respectful talk
Maybe your mom or dad is having trouble cooking safely, keeping up with medicines, or bathing. Maybe they seem down or more forgetful. These can be signs they need some help.
The best way to know what your parent needs is to ask them directly. Some tips:
- Bring up your worries gently. Try not to sound critical.
- Listen to what they want. If they want to stay in their own home, look for ways to make that work.
- Offer specific, practical ideas instead of general worries.
- Let them keep making their own choices for as long as they are able. This is their life and their decision.
If you are worried about their health, offer to set up a doctor visit, drive them, or go along.
If your parent seems hopeless or talks about harming themselves, get help right away. Call the 988 Suicide & Crisis Lifeline by dialing 988. In an emergency, call 911.
Get organized
Gather key information in one place, such as a folder, a drawer or a notebook that lists where each paper is. Useful items include:
- A list of all current medicines, kept up to date
- Names and phone numbers of doctors
- Health insurance cards and policy details
- Legal papers such as a will, a power of attorney, and advance directives (written wishes about medical care)
- Contact details for close family and friends
Someone your parent trusts should know where these papers are in an emergency. Your parent can also give permission ahead of time for a doctor to speak with you. That is their choice to make.
Share the load
Caregiving works better as a team. Before a crisis, hold a family meeting or call that includes your parent and everyone who will help.
- Decide who will be the main caregiver for day-to-day needs.
- Give other tasks to people based on their skills, like paying bills or driving to appointments.
- Keep a shared caregiving notebook so everyone stays up to date.
- Family who live far away can still help. They can give emotional support to the main caregiver and handle some tasks from afar.
- Check in often to see if the plan still works for everyone.
Take care of yourself
Caregiving can wear you down. Watch for signs of stress:
- Feeling worn out, overwhelmed or anxious
- Getting angry or impatient easily
- Feeling lonely or cut off from others
- Trouble sleeping
- Skipping your own basic care
Do not wait until you are completely overwhelmed. Try to stay active, sleep well, and set aside time each week for something you enjoy. Respite care gives you a break. It can be a volunteer, an in-home aide or an adult day program. When you ask others for help, start with small requests, and do not take a "no" personally.
Where to get help
The Eldercare Locator is a public service of the federal Administration for Community Living. It connects older adults and families with local services, including your local Area Agency on Aging. Call or text 1-800-677-1116, or visit eldercare.acl.gov.
Your parent can sign up for Willow Harbor at Home with a family member's help, but only with your parent's agreement. With your parent's permission, the care team sends updates to their own doctor.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
Cómo empezar a ayudar a un padre o madre mayor
Aprenda a hablar con su padre o madre mayor, organizar sus papeles, repartir las tareas en familia y cuidarse usted también.
Empiece con una conversación respetuosa
Tal vez a su mamá o a su papá le cuesta cocinar sin peligro, llevar al día sus medicamentos o bañarse. Tal vez lo nota triste o más olvidadizo. Estas pueden ser señales de que necesita algo de ayuda.
La mejor manera de saber qué necesita su padre o madre es preguntarle directamente. Algunos consejos:
- Hable de sus preocupaciones con delicadeza. Trate de no sonar crítico.
- Escuche lo que él o ella quiere. Si quiere quedarse en su propia casa, busque maneras de lograrlo.
- Ofrezca ideas concretas y prácticas en vez de preocupaciones generales.
- Déjelo seguir tomando sus propias decisiones mientras pueda. Es su vida y su decisión.
Si le preocupa su salud, ofrézcase a hacer la cita con el médico, llevarlo o acompañarlo.
Si su padre o madre parece sin esperanza o habla de hacerse daño, busque ayuda de inmediato. Llame a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis marcando el 988. En una emergencia, llame al 911.
Organícese
Reúna la información importante en un solo lugar, como una carpeta, un cajón o un cuaderno que diga dónde está cada papel. Algunas cosas útiles son:
- Una lista de todos los medicamentos actuales, siempre al día
- Nombres y teléfonos de los médicos
- Tarjetas del seguro médico y los datos de la póliza
- Documentos legales como el testamento, un poder notarial y las directivas anticipadas (deseos por escrito sobre la atención médica)
- Datos de contacto de familiares y amigos cercanos
Alguien de confianza de su padre o madre debe saber dónde están estos papeles en caso de emergencia. Su padre o madre también puede dar permiso por adelantado para que un médico hable con usted. Esa decisión le corresponde a él o a ella.
Repartan la carga
El cuidado funciona mejor en equipo. Antes de que haya una crisis, organicen una reunión o llamada familiar que incluya a su padre o madre y a todos los que van a ayudar.
- Decidan quién será la persona que cuide principalmente en el día a día.
- Asignen otras tareas según las habilidades de cada uno, como pagar cuentas o llevarlo a las citas.
- Tengan un cuaderno de cuidado compartido para que todos estén al tanto.
- Los familiares que viven lejos también pueden ayudar. Pueden dar apoyo emocional a quien cuida y encargarse de algunas tareas a distancia.
- Revisen con frecuencia si el plan sigue funcionando para todos.
Cuídese usted también
Cuidar a alguien puede agotarle. Esté atento a las señales de estrés:
- Sentirse agotado, abrumado o ansioso
- Enojarse o impacientarse con facilidad
- Sentirse solo o aislado de los demás
- Dificultad para dormir
- Descuidar su propio cuidado básico
No espere a estar completamente abrumado. Trate de mantenerse activo, dormir bien y apartar tiempo cada semana para algo que disfrute. El cuidado de relevo le da un descanso. Puede ser un voluntario, un asistente en casa o un programa de día para adultos. Cuando pida ayuda, empiece con cosas pequeñas y no se lo tome personal si alguien le dice que no.
Dónde conseguir ayuda
El Eldercare Locator es un servicio público de la Administración para la Vida Comunitaria del gobierno federal. Conecta a los adultos mayores y sus familias con servicios locales, incluida su Agencia Local para Personas Mayores (Area Agency on Aging). Llame o envíe un mensaje de texto al 1-800-677-1116, o visite eldercare.acl.gov.
Su padre o madre puede inscribirse en Willow Harbor at Home con la ayuda de un familiar, pero solo si él o ella está de acuerdo. Con su permiso, el equipo de atención envía información actualizada a su propio médico.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
Have a question about this? Willow can explain in plain words, in English or Spanish.¿Tiene una pregunta sobre esto? Willow puede explicarlo con palabras sencillas, en inglés o en español.