Type 2 Diabetes and Checking Blood Sugar at Home
Learn what type 2 diabetes is, how to check your blood sugar at home, and the signs of low and high blood sugar.
What type 2 diabetes is
Your body turns food into sugar for energy. A hormone called insulin helps move that sugar out of your blood and into your cells.
With type 2 diabetes, the body does not use insulin well. Sugar stays in the blood, and the level runs too high. Over time, high blood sugar can harm the heart, eyes and kidneys.
Type 2 diabetes often builds slowly. Some people have no signs at all, so a blood test is the way to know. It is managed mostly by you, with help from your health care team. Some people manage it with food choices and activity. Others also need medicine.
Checking your blood sugar at home
A blood glucose meter is a small device that tests a drop of blood, usually from a finger prick. Some people, often those who take insulin, use a continuous glucose monitor. This is a small sensor under the skin that shows changes all day and night.
Ask your health care team how often you should check and the best way to do it.
Target ranges
Blood sugar is measured in milligrams per deciliter (mg/dL). The National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) says many people with diabetes aim for:
- 80 to 130 mg/dL before a meal
- Less than 180 mg/dL about 2 hours after a meal starts
These are general numbers. NIDDK says goals may be different for adults over 65 who have had diabetes a long time, for people with other health problems such as heart disease, and for people whose blood sugar often drops too low. Your clinician sets the target that is right for you. Tell your team if your numbers are often above or below your range.
Low blood sugar
For most people, blood sugar under 70 mg/dL is too low. Signs can include:
- Feeling shaky, hungry or tired
- Feeling dizzy, confused or cranky
- A fast or uneven heartbeat, or a headache
- Trouble seeing or speaking clearly
If you have signs, check your blood sugar. If it is low, NIDDK says to eat or drink 15 to 20 grams of fast sugar, such as four glucose tablets or half a cup of regular fruit juice. Wait 15 minutes and check again. Repeat until you are back in your range. Ask your care team for your own plan ahead of time.
High blood sugar
Signs of high blood sugar can include peeing often and feeling very thirsty. Treating it early helps prevent problems. Your doctor can tell you what to do when your numbers run high.
If high blood sugar is not treated, it can lead to ketoacidosis. The American Diabetes Association calls this life-threatening. Signs include trouble breathing, fruity-smelling breath, upset stomach and throwing up, and a very dry mouth.
When to call 911
Call 911 right away if someone:
- Passes out or has a seizure from low blood sugar
- Has low blood sugar and cannot eat or drink safely. If you have been taught to give glucagon (an emergency medicine for low blood sugar), give it, then call 911.
- Has signs of ketoacidosis, such as trouble breathing, fruity breath and throwing up
Wearing a medical ID bracelet or necklace tells others you have diabetes.
For some people with diabetes, the Willow Harbor at Home device can be a glucose meter that sends readings by itself over a cellular connection. When a reading is out of range, the care team follows up during business hours. It is not an emergency service, so in an emergency, call 911.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
La diabetes tipo 2 y cómo medir el azúcar en casa
Aprenda qué es la diabetes tipo 2, cómo medir el azúcar en la sangre en casa y las señales de azúcar baja y alta.
Qué es la diabetes tipo 2
Su cuerpo convierte los alimentos en azúcar para tener energía. Una hormona llamada insulina ayuda a pasar ese azúcar de la sangre a las células.
Con la diabetes tipo 2, el cuerpo no usa bien la insulina. El azúcar se queda en la sangre y el nivel sube demasiado. Con el tiempo, el azúcar alto puede dañar el corazón, los ojos y los riñones.
La diabetes tipo 2 suele aparecer poco a poco. Algunas personas no tienen ninguna señal, por eso un análisis de sangre es la forma de saberlo. Usted mismo la maneja en gran parte, con la ayuda de su equipo de salud. Algunas personas la controlan con la alimentación y la actividad física. Otras también necesitan medicamentos.
Cómo medir el azúcar en casa
Un glucómetro es un aparato pequeño que analiza una gota de sangre, por lo general de un pinchazo en el dedo. Algunas personas, a menudo las que usan insulina, usan un monitor continuo de glucosa. Es un sensor pequeño debajo de la piel que muestra los cambios de día y de noche.
Pregunte a su equipo de salud cada cuánto debe medirse y cuál es la mejor manera de hacerlo.
Rangos meta
El azúcar en la sangre se mide en miligramos por decilitro (mg/dL). El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) dice que muchas personas con diabetes buscan tener:
- De 80 a 130 mg/dL antes de comer
- Menos de 180 mg/dL unas 2 horas después de empezar a comer
Estos son números generales. El NIDDK dice que las metas pueden ser diferentes para adultos mayores de 65 años que tienen diabetes desde hace mucho tiempo, para personas con otros problemas de salud como enfermedades del corazón y para personas a quienes el azúcar les baja seguido. Su profesional de salud fija la meta adecuada para usted. Avise a su equipo si sus números suelen estar por encima o por debajo de su rango.
Azúcar baja
Para la mayoría de las personas, un nivel menor de 70 mg/dL es demasiado bajo. Las señales pueden incluir:
- Temblores, hambre o cansancio
- Mareo, confusión o irritabilidad
- Latidos rápidos o irregulares, o dolor de cabeza
- Dificultad para ver o hablar con claridad
Si tiene señales, mida su azúcar. Si está bajo, el NIDDK recomienda comer o beber de 15 a 20 gramos de azúcar de acción rápida, como cuatro tabletas de glucosa o media taza de jugo de fruta normal. Espere 15 minutos y vuelva a medirse. Repita hasta volver a su rango. Pida a su equipo de salud su propio plan con anticipación.
Azúcar alta
Las señales de azúcar alta pueden incluir orinar con frecuencia y tener mucha sed. Tratarla a tiempo ayuda a prevenir problemas. Su médico puede decirle qué hacer cuando sus números están altos.
Si el azúcar alta no se trata, puede causar cetoacidosis. La Asociación Americana de la Diabetes dice que pone en peligro la vida. Las señales incluyen dificultad para respirar, aliento con olor a fruta, malestar de estómago y vómitos, y la boca muy seca.
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 de inmediato si una persona:
- Se desmaya o tiene una convulsión por azúcar baja
- Tiene el azúcar bajo y no puede comer ni beber sin peligro. Si le enseñaron a dar glucagón (un medicamento de emergencia para el azúcar bajo), déselo y luego llame al 911.
- Tiene señales de cetoacidosis, como dificultad para respirar, aliento con olor a fruta y vómitos
Usar una pulsera o collar de identificación médica avisa a los demás que usted tiene diabetes.
Para algunas personas con diabetes, el aparato de Willow Harbor at Home puede ser un glucómetro que envía los resultados por sí solo a través de una conexión celular. Cuando un resultado está fuera de rango, el equipo de atención hace el seguimiento en horario de oficina. No es un servicio de emergencias; en una emergencia, llame al 911.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
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