Warning Signs of Heart Attack and Stroke
Learn the warning signs of a heart attack and a stroke, how they can differ in women and older adults, and why to call 911 right away.
Knowing the warning signs of a heart attack or a stroke can save a life, maybe your own. With both, fast treatment matters. If you think you see the signs, call 911 right away.
Common signs of a heart attack
Some heart attacks are sudden and strong. Others start slowly, with mild pain or discomfort. Signs can include:
- Chest discomfort. Most people feel pressure, squeezing, fullness or pain in the center of the chest. It can last more than a few minutes, or go away and come back.
- Discomfort in other parts of the upper body, such as one or both arms, the back, neck, jaw or stomach.
- Shortness of breath, with or without chest discomfort.
- Other signs, such as a cold sweat, nausea, feeling lightheaded, a fast or uneven heartbeat, or unusual tiredness.
Signs can look different in women and older adults
For women, as for men, the most common sign is chest pain or discomfort. But women are more likely to have other signs too, such as:
- Unusual tiredness, sometimes for days
- Nausea, vomiting or an upset stomach
- Pain in the shoulder, back or arm
- Shortness of breath
In older adults, chest pain is not always the main warning sign. The National Heart, Lung, and Blood Institute says that shortness of breath while resting or doing light activity is more common in older adults. "Silent" heart attacks, with very mild signs or none at all, are also more common in older adults and in people with diabetes.
Signs of a stroke: BE FAST
A stroke happens suddenly. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) teaches the letters BE FAST to help you spot one:
- B — Balance: Is the person suddenly dizzy or off balance?
- E — Eyes: Do they have trouble seeing normally?
- F — Face: Ask them to smile. Does one side of the face droop?
- A — Arms: Ask them to raise both arms. Does one arm drift down?
- S — Speech: Ask them to repeat a simple phrase. Is their speech slurred or strange?
- T — Time: If you see any of these signs, call 911 right away.
Other sudden signs of stroke include numbness or weakness in the face, arm or leg, especially on one side of the body; confusion or trouble understanding speech; trouble walking; and a severe headache with no known cause.
When to call 911
- Call 911 right away if you or someone near you has signs of a heart attack or stroke, even if you are not sure. Every minute matters.
- Do not drive yourself to the hospital, and do not let someone else drive you. Emergency crews can start checking you and giving care on the way.
- Note the time stroke signs first started. This helps doctors choose the best treatment.
- Do not delay calling 911 to try other remedies first.
Willow Harbor at Home's care team reviews readings and follows up during business hours, but it is not an emergency service. If you notice any of these signs, call 911 first.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
Señales de alerta de un ataque al corazón y de un derrame cerebral
Conozca las señales de un ataque al corazón y de un derrame cerebral, cómo pueden variar en mujeres y personas mayores, y por qué llamar al 911 enseguida.
Conocer las señales de alerta de un ataque al corazón o de un derrame cerebral puede salvar una vida, tal vez la suya. En ambos casos, recibir tratamiento rápido es muy importante. Si cree que ve estas señales, llame al 911 de inmediato.
Señales comunes de un ataque al corazón
Algunos ataques al corazón son repentinos y fuertes. Otros empiezan poco a poco, con dolor o molestia leve. Las señales pueden incluir:
- Molestia en el pecho. La mayoría de las personas siente presión, opresión, llenura o dolor en el centro del pecho. Puede durar más de unos minutos, o desaparecer y volver.
- Molestia en otras partes de la parte superior del cuerpo, como uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago.
- Falta de aire, con o sin molestia en el pecho.
- Otras señales, como sudor frío, náuseas, sensación de mareo, latidos rápidos o irregulares, o cansancio fuera de lo normal.
Las señales pueden ser distintas en mujeres y personas mayores
En las mujeres, igual que en los hombres, la señal más común es el dolor o la molestia en el pecho. Pero las mujeres tienen más probabilidad de tener también otras señales, como:
- Cansancio fuera de lo normal, a veces durante días
- Náuseas, vómitos o malestar de estómago
- Dolor en el hombro, la espalda o el brazo
- Falta de aire
En las personas mayores, el dolor de pecho no siempre es la señal principal. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre dice que la falta de aire en reposo o con poca actividad es más común en las personas mayores. Los ataques al corazón "silenciosos", con señales muy leves o sin señales, también son más comunes en las personas mayores y en quienes tienen diabetes.
Señales de un derrame cerebral: BE FAST
Un derrame cerebral ocurre de repente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) enseñan las letras en inglés BE FAST para ayudar a reconocerlo:
- B — Balance (equilibrio): ¿La persona está mareada o pierde el equilibrio de repente?
- E — Eyes (ojos): ¿Tiene dificultad para ver normalmente?
- F — Face (cara): Pídale que sonría. ¿Se le cae un lado de la cara?
- A — Arms (brazos): Pídale que levante los dos brazos. ¿Uno de los brazos baja?
- S — Speech (habla): Pídale que repita una frase sencilla. ¿Habla arrastrando las palabras o de forma extraña?
- T — Time (tiempo): Si ve cualquiera de estas señales, llame al 911 de inmediato.
Otras señales repentinas de un derrame cerebral son entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo en un solo lado del cuerpo; confusión o dificultad para entender lo que se dice; dificultad para caminar; y un dolor de cabeza fuerte sin causa conocida.
Cuándo llamar al 911
- Llame al 911 de inmediato si usted o alguien cerca tiene señales de un ataque al corazón o de un derrame cerebral, aunque no esté seguro. Cada minuto cuenta.
- No maneje usted mismo al hospital y no deje que otra persona lo lleve. El personal de emergencias puede empezar a revisarlo y atenderlo en el camino.
- Fíjese en la hora en que empezaron las señales del derrame cerebral. Esto ayuda a los médicos a elegir el mejor tratamiento.
- No retrase la llamada al 911 para probar otros remedios primero.
El equipo de atención de Willow Harbor at Home revisa las lecturas y hace el seguimiento en horario de oficina, pero no es un servicio de emergencias. Si nota cualquiera de estas señales, llame primero al 911.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
Have a question about this? Willow can explain in plain words, in English or Spanish.¿Tiene una pregunta sobre esto? Willow puede explicarlo con palabras sencillas, en inglés o en español.