Tips for Keeping Your Medicines Straight
Practical tips to keep track of your medicines, from an up-to-date list and pill organizer to safe storage and getting rid of old medicines.
Many people take several medicines a day. Keeping them straight can feel like a lot. These simple habits can help you, or a parent you care for, stay on track.
Keep an up-to-date list
Write down everything you take. Include prescription medicines, over-the-counter medicines (the kind you buy without a prescription), vitamins, herbs and supplements. For each one, write:
- The name
- What it is for
- The dose, or how much you take
- What times of day you take it
- Any side effects you have noticed
Keep one copy at home and one with you, such as in your wallet. Update the list whenever something changes. Show it to all of your health care providers, including your dentist and physical therapist.
Use a pill organizer and a daily routine
- Pill organizers come in different sizes, such as 7, 14 or 28 days, with one or more boxes for each day. Your pharmacist can help you pick one.
- Link your medicines to daily habits, like meals or brushing your teeth.
- Set reminders. Use an alarm on a clock or phone, or ask a family member or friend to call.
- Use a chart with a space to check off each dose.
- Plan for refills. When you fill your organizer, look at how much is left in each bottle. If you are running low, ask for a refill then.
If you have trouble remembering your medicines, talk with your pharmacist. They can suggest tools that help.
Do a "brown bag" review
Once in a while, put all of your medicines in a bag. Include bottles, over-the-counter medicines, vitamins and supplements. Bring the bag and your list to your doctor or pharmacist. Ask whether any of your medicines cause problems when taken together.
Never stop or change a medicine on your own
- Do not skip doses or stop a prescribed medicine, even if you feel better, without talking to your health care provider first.
- If you miss a dose, do not take a double dose to catch up. Ask your doctor or pharmacist what to do.
- If managing many medicines is hard, tell your provider. They may be able to make your routine simpler.
Store medicines safely and get rid of old ones
Storing:
- Keep medicines in a cool, dry place, such as a dresser drawer or a kitchen cabinet away from the stove, sink and hot appliances.
- Avoid the bathroom cabinet. Heat and moisture from the shower, bath and sink can damage medicines.
- Keep medicines in their original containers.
- Store them up and away, out of reach and out of sight of children.
- Some medicines need the refrigerator. Check the label, and ask your pharmacist about special storage needs.
Getting rid of old medicines:
- Check expiration dates. Throw out expired medicines and ones you no longer use.
- The best choice is a drug take-back site. Some pharmacies have drop-off boxes. Many communities also hold take-back days.
- If there is no take-back option, do not flush medicines unless they are on the Food and Drug Administration (FDA) flush list. Instead, mix them with something unpleasant, like used coffee grounds, dirt or cat litter. Seal the mix in a bag or container and put it in the trash.
- Scratch out your personal information on the empty bottles before you throw them away.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
Consejos para organizar bien sus medicamentos
Consejos prácticos para llevar el control de sus medicamentos, desde una lista al día y un pastillero hasta guardarlos y desecharlos bien.
Muchas personas toman varios medicamentos al día. Mantenerlos en orden puede parecer mucho trabajo. Estos hábitos sencillos pueden ayudarle a usted, o al familiar que cuida, a no perder el control.
Tenga una lista al día
Anote todo lo que toma. Incluya los medicamentos con receta, los medicamentos de venta libre (los que se compran sin receta), las vitaminas, las hierbas y los suplementos. Para cada uno, anote:
- El nombre
- Para qué es
- La dosis, o cuánto toma
- A qué horas del día lo toma
- Cualquier efecto secundario que haya notado
Tenga una copia en casa y otra con usted, por ejemplo en la cartera. Actualice la lista cada vez que algo cambie. Muéstrela a todos sus proveedores de salud, incluso a su dentista y a su fisioterapeuta.
Use un pastillero y una rutina diaria
- Los pastilleros vienen en distintos tamaños, como de 7, 14 o 28 días, con uno o más compartimientos por día. Su farmacéutico puede ayudarle a escoger uno.
- Relacione sus medicamentos con hábitos diarios, como las comidas o el cepillado de dientes.
- Use recordatorios. Ponga una alarma en un reloj o en el teléfono, o pida a un familiar o amigo que le llame.
- Use una tabla con un espacio para marcar cada dosis.
- Planee sus resurtidos. Cuando llene su pastillero, fíjese cuánto queda en cada frasco. Si le queda poco, pida que le resurtan la receta en ese momento.
Si le cuesta recordar sus medicamentos, hable con su farmacéutico. Puede sugerirle herramientas que le ayuden.
Haga una revisión con la "bolsa de medicamentos"
De vez en cuando, ponga todos sus medicamentos en una bolsa. Incluya los frascos, los medicamentos de venta libre, las vitaminas y los suplementos. Lleve la bolsa y su lista a su médico o farmacéutico. Pregunte si alguno de sus medicamentos causa problemas al tomarse junto con otros.
Nunca deje ni cambie un medicamento por su cuenta
- No se salte dosis ni deje un medicamento recetado, aunque se sienta mejor, sin hablar antes con su proveedor de salud.
- Si se le olvida una dosis, no tome una dosis doble para reponerla. Pregunte a su médico o farmacéutico qué hacer.
- Si le resulta difícil manejar muchos medicamentos, dígaselo a su proveedor. Tal vez pueda simplificar su rutina.
Guarde bien sus medicamentos y deseche los viejos
Para guardarlos:
- Guarde los medicamentos en un lugar fresco y seco, como un cajón de la cómoda o un gabinete de la cocina lejos de la estufa, el fregadero y los aparatos que dan calor.
- Evite el gabinete del baño. El calor y la humedad de la ducha, la tina y el lavabo pueden dañar los medicamentos.
- Mantenga los medicamentos en sus envases originales.
- Guárdelos en un lugar alto, fuera del alcance y de la vista de los niños.
- Algunos medicamentos necesitan refrigeración. Lea la etiqueta y pregunte a su farmacéutico si requieren un cuidado especial.
Para desechar los medicamentos viejos:
- Revise las fechas de vencimiento. Deseche los medicamentos vencidos y los que ya no usa.
- La mejor opción es un sitio de devolución de medicamentos. Algunas farmacias tienen buzones para dejarlos. Muchas comunidades también organizan días de devolución.
- Si no hay una opción de devolución, no tire los medicamentos al inodoro, a menos que estén en la lista de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de medicamentos que se pueden desechar así. En su lugar, mézclelos con algo desagradable, como café molido usado, tierra o arena para gatos. Ponga la mezcla en una bolsa o envase cerrado y tírela a la basura.
- Tache su información personal en los frascos vacíos antes de tirarlos.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
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