Medicare Enrollment Periods Explained
Learn when you can sign up for Medicare or change plans, and how to avoid late enrollment penalties.
Medicare has set times of year when you can sign up or make changes. Missing one can mean waiting months for coverage, or paying more for as long as you have Medicare. Here is a simple map of the dates.
When you first become eligible
Your Initial Enrollment Period is your first chance to sign up. For most people, it is tied to turning 65. It lasts 7 months:
- The 3 months before the month you turn 65
- The month you turn 65
- The 3 months after
If you sign up for Part B before your birthday month, coverage starts that month. If you sign up during your birthday month or later, coverage starts the next month. Coverage always begins on the first of a month.
If you already get Social Security benefits, Social Security will sign you up for Part A and Part B automatically. They mail you information a few months ahead. You may turn down Part B, but signing up later can delay coverage and bring a penalty.
If you don't get Social Security yet, you can apply online at SSA.gov or call Social Security at 1-800-772-1213, Monday through Friday, 8 a.m. to 7 p.m. Social Security suggests applying 3 months before your 65th birthday.
If you missed your first chance
The General Enrollment Period runs January 1 to March 31 each year. You can sign up for Part B (and Part A, if you pay for it) then. Coverage starts the month after you sign up. You may owe a late enrollment penalty.
Changing plans each fall
The yearly Open Enrollment Period runs October 15 to December 7. During this time you can:
- Switch between Original Medicare and a Medicare Advantage Plan
- Join, drop or switch Medicare Advantage Plans
- Join, drop or switch Part D drug plans
The plan must get your request by December 7. New coverage starts January 1.
A second chance for Medicare Advantage members
The Medicare Advantage Open Enrollment Period also runs January 1 to March 31. It is only for people already in a Medicare Advantage Plan. You can:
- Switch to a different Medicare Advantage Plan
- Leave Medicare Advantage and go back to Original Medicare, and also join a separate drug plan
Coverage starts the first of the month after the plan gets your request.
Special Enrollment Periods
Some life changes open a Special Enrollment Period. Examples include:
- Moving to a new address
- Losing or changing your current coverage, such as job-based insurance ending
- Getting Medicaid
- Getting Extra Help with drug costs
These windows last only a limited time. If you miss one, you may have to wait for the next fall Open Enrollment Period to change plans, or the next General Enrollment Period to sign up for Part B.
Late enrollment penalties
A late enrollment penalty is added to your monthly premium. It is not a one-time fee. It usually lasts as long as you have that coverage, often for life. The longer you wait, the bigger it gets.
- Part B: The penalty grows for each full 12 months you could have had Part B but didn't, unless you qualified for a Special Enrollment Period.
- Part D: The penalty can apply if you go 63 days or more without Part D or other drug coverage that is at least as good (called creditable coverage). People who get Extra Help generally avoid it.
- Part A: This only applies to people who must buy Part A and don't sign up when first eligible.
The amounts change every year; Medicare.gov has this year's numbers. If you are not sure about your dates, VICAP (the Virginia Insurance Counseling and Assistance Program) can help at no cost through your local Area Agency on Aging.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
Los períodos de inscripción de Medicare
Aprenda cuándo puede inscribirse en Medicare o cambiar de plan, y cómo evitar las multas por inscripción tardía.
Medicare tiene fechas fijas en el año para inscribirse o hacer cambios. Si se le pasa una, es posible que tenga que esperar meses para tener cobertura, o pagar más durante todo el tiempo que tenga Medicare. Aquí tiene un mapa sencillo de las fechas.
Cuando tiene derecho por primera vez
Su Período de Inscripción Inicial es su primera oportunidad para inscribirse. Para la mayoría de las personas, depende de cumplir 65 años. Dura 7 meses:
- Los 3 meses antes del mes en que cumple 65 años
- El mes en que cumple 65 años
- Los 3 meses después
Si se inscribe en la Parte B antes del mes de su cumpleaños, la cobertura empieza ese mes. Si se inscribe durante el mes de su cumpleaños o después, la cobertura empieza el mes siguiente. La cobertura siempre comienza el primer día de un mes.
Si ya recibe beneficios del Seguro Social, el Seguro Social lo inscribirá automáticamente en la Parte A y la Parte B. Le enviarán información por correo unos meses antes. Puede rechazar la Parte B, pero inscribirse más tarde puede retrasar su cobertura y traerle una multa.
Si todavía no recibe el Seguro Social, puede solicitar en línea en SSA.gov o llamar al Seguro Social al 1-800-772-1213, de lunes a viernes, de 8 a.m. a 7 p.m. El Seguro Social recomienda solicitar 3 meses antes de cumplir 65 años.
Si se le pasó la primera oportunidad
El Período de Inscripción General va del 1 de enero al 31 de marzo de cada año. En ese tiempo puede inscribirse en la Parte B (y en la Parte A, si paga por ella). La cobertura empieza el mes después de inscribirse. Es posible que deba pagar una multa por inscripción tardía.
Cambiar de plan cada otoño
El Período de Inscripción Abierta anual va del 15 de octubre al 7 de diciembre. Durante este tiempo puede:
- Cambiar entre Medicare Original y un plan Medicare Advantage
- Inscribirse, dejar o cambiar de plan Medicare Advantage
- Inscribirse, dejar o cambiar de plan de medicamentos de la Parte D
El plan debe recibir su solicitud a más tardar el 7 de diciembre. La nueva cobertura empieza el 1 de enero.
Una segunda oportunidad para quienes tienen Medicare Advantage
El Período de Inscripción Abierta de Medicare Advantage también va del 1 de enero al 31 de marzo. Es solo para personas que ya están en un plan Medicare Advantage. Puede:
- Cambiarse a otro plan Medicare Advantage
- Dejar Medicare Advantage y regresar a Medicare Original, y también inscribirse en un plan de medicamentos aparte
La cobertura empieza el primer día del mes después de que el plan recibe su solicitud.
Períodos de Inscripción Especial
Algunos cambios en su vida abren un Período de Inscripción Especial. Por ejemplo:
- Mudarse a una nueva dirección
- Perder o cambiar su cobertura actual, como cuando termina el seguro de su trabajo
- Obtener Medicaid
- Obtener la Ayuda Adicional para pagar medicamentos
Estos períodos duran solo un tiempo limitado. Si se le pasa uno, es posible que tenga que esperar hasta el siguiente Período de Inscripción Abierta de otoño para cambiar de plan, o hasta el siguiente Período de Inscripción General para inscribirse en la Parte B.
Multas por inscripción tardía
La multa por inscripción tardía se suma a su prima mensual. No es un pago único. Por lo general dura mientras tenga esa cobertura, muchas veces de por vida. Mientras más espere, más grande será.
- Parte B: La multa aumenta por cada período completo de 12 meses en que pudo tener la Parte B y no la tuvo, a menos que haya calificado para un Período de Inscripción Especial.
- Parte D: La multa puede aplicarse si pasa 63 días o más sin la Parte D u otra cobertura de medicamentos que sea igual de buena (llamada cobertura acreditable). Las personas que reciben la Ayuda Adicional generalmente la evitan.
- Parte A: Solo se aplica a las personas que tienen que comprar la Parte A y no se inscriben cuando tienen derecho por primera vez.
Las cantidades cambian cada año; Medicare.gov tiene las cifras de este año. Si no está seguro de sus fechas, VICAP (el Programa de Asesoría y Asistencia sobre Seguros de Virginia) puede ayudarle sin costo por medio de la Agencia del Área para Personas Mayores de su localidad.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
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