Preventing Falls at Home and Beyond
Learn why falls matter after 65, simple ways to lower your risk, a home safety checklist, and what to do if you fall.
Why falls matter
More than one in four people age 65 or older fall each year. Fewer than half of them tell their doctor. Falling once makes another fall more likely.
A fall can lead to a broken bone, such as a broken hip, or a head injury. For an older adult, that can mean a long recovery or lasting trouble getting around. Many people also become afraid of falling again. They move less, get weaker, and that raises the risk even more.
The good news is that most falls have causes you can change. These include weak legs, balance problems, some medicines, vision problems and hazards in the home.
Talk with your doctor
- Tell your doctor about any fall, even if you were not hurt.
- Ask your doctor to check your risk of falling.
- Ask your doctor or pharmacist to review all your medicines, including ones you buy without a prescription. Some can make you dizzy or sleepy. Do not stop a medicine on your own.
- Ask whether you should be checked for weak bones.
Stay strong and steady
Weak leg muscles are a major reason people fall. Exercises that build leg strength and balance can help. Tai chi is one example. Ask your doctor what kind of activity is safe for you. Your local senior center may know about exercise and fall prevention classes nearby.
A few other steps help you stay steady:
- Have an eye doctor check your eyes at least once a year, and update your glasses when needed.
- Get your hearing checked. Small changes in vision or hearing are linked to more falls.
- Wear sturdy shoes with nonskid rubber soles and low heels. Avoid going in socks, slippers or smooth-soled shoes on stairs and floors.
- Stand up slowly after sitting or lying down.
Home safety checklist
Walk through your home and look for these:
- Floors: Clear paths. Pick up things on the floor. Remove throw rugs or secure them with double-sided tape or a non-slip backing. Tape cords next to the wall.
- Stairs: Keep stairs clear. Fix loose or uneven steps. Put sturdy handrails on both sides, running the full length. Have lights and switches at the top and bottom.
- Bathroom: Put a non-slip mat or strips in the tub or shower. Add grab bars inside and next to the tub, and next to the toilet.
- Bedroom: Keep a lamp within easy reach of the bed. Use a nightlight.
- Kitchen: Keep things you use often at about waist height. Never stand on a chair. If you need a step stool, use one with a bar to hold.
If you fall
- Stay calm and take a few breaths. Rest a moment and check whether you are hurt before you move.
- If you can get up safely, roll onto your side, crawl to a sturdy chair, and slowly sit up into it.
- If you are hurt or cannot get up, call 911 or call out for help. If you are alone, try to get comfortable and wait for help.
To be ready, keep a charged phone with you, set up a daily check-in with family or a friend, and think about a medical alert button you wear.
When to call 911
Call 911 if you or someone else is hurt after a fall, or cannot get up.
This guide is general information, not medical advice. Talk with your doctor about your own care.
Cómo prevenir caídas en casa y fuera de casa
Aprenda por qué las caídas importan después de los 65, cómo bajar el riesgo, qué revisar en casa y qué hacer si se cae.
Por qué importan las caídas
Más de una de cada cuatro personas de 65 años o más se cae cada año. Menos de la mitad se lo dice a su médico. Caerse una vez hace más probable otra caída.
Una caída puede causar un hueso roto, como la cadera, o una lesión en la cabeza. Para un adulto mayor, eso puede significar una recuperación larga o problemas duraderos para moverse. Muchas personas también empiezan a tener miedo de volver a caerse. Se mueven menos, se debilitan y eso aumenta aún más el riesgo.
La buena noticia es que la mayoría de las caídas tienen causas que se pueden cambiar. Entre ellas están las piernas débiles, los problemas de equilibrio, algunos medicamentos, los problemas de la vista y los peligros en la casa.
Hable con su médico
- Cuéntele a su médico sobre cualquier caída, aunque no se haya lastimado.
- Pida a su médico que revise su riesgo de caídas.
- Pida a su médico o farmacéutico que revise todos sus medicamentos, incluidos los que compra sin receta. Algunos pueden causar mareo o sueño. No deje ningún medicamento por su cuenta.
- Pregunte si le deben hacer pruebas para ver si tiene los huesos débiles.
Manténgase fuerte y estable
Los músculos débiles de las piernas son una causa importante de caídas. Los ejercicios que fortalecen las piernas y el equilibrio pueden ayudar. El taichí es un ejemplo. Pregunte a su médico qué tipo de actividad es segura para usted. En su centro local para personas mayores pueden conocer clases de ejercicio y de prevención de caídas cerca de usted.
Otros pasos también le ayudan a mantenerse estable:
- Vaya al oculista por lo menos una vez al año y cambie sus lentes cuando haga falta.
- Hágase revisar el oído. Los cambios pequeños en la vista o el oído se relacionan con más caídas.
- Use zapatos firmes, con suela de goma antideslizante y tacón bajo. No ande en calcetines, pantuflas ni zapatos de suela lisa en escaleras y pisos.
- Levántese despacio después de estar sentado o acostado.
Lista para revisar la seguridad en casa
Recorra su casa y fíjese en lo siguiente:
- Pisos: Deje los caminos despejados. Recoja lo que esté en el piso. Quite los tapetes sueltos o fíjelos con cinta de doble cara o un respaldo antideslizante. Pegue los cables junto a la pared.
- Escaleras: Mantenga las escaleras despejadas. Arregle los escalones flojos o disparejos. Ponga pasamanos firmes en ambos lados, a todo lo largo. Tenga luces e interruptores arriba y abajo.
- Baño: Ponga un tapete o tiras antideslizantes en la tina o la ducha. Instale barras de apoyo dentro y al lado de la tina, y junto al inodoro.
- Dormitorio: Tenga una lámpara al alcance de la cama. Use una luz de noche.
- Cocina: Guarde lo que usa seguido a la altura de la cintura. Nunca se suba a una silla. Si necesita un banquito, use uno con una barra para agarrarse.
Si se cae
- Mantenga la calma y respire unas cuantas veces. Descanse un momento y revise si está lastimado antes de moverse.
- Si puede levantarse sin peligro, gire hacia un lado, gatee hasta una silla firme y siéntese en ella despacio.
- Si está lastimado o no puede levantarse, llame al 911 o pida ayuda en voz alta. Si está solo, póngase lo más cómodo posible y espere ayuda.
Para estar preparado, lleve consigo un teléfono con carga, acuerde un contacto diario con un familiar o amigo y piense en un botón de alerta médica que se lleva puesto.
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 si usted u otra persona está lastimada después de una caída, o no puede levantarse.
Esta guía es información general, no consejo médico. Hable con su médico sobre su propia atención.
Have a question about this? Willow can explain in plain words, in English or Spanish.¿Tiene una pregunta sobre esto? Willow puede explicarlo con palabras sencillas, en inglés o en español.